Představujeme soupeře - Orli Znojmo
Někdejší dlouholetý extraligový účastník se může pyšnit velice slušnými diváckými návštěvami. V průběhu letošní sezóny se počet příznivců v Hostan aréně pohyboval vždy okolo patnácti set. Divácký zájem o zápasy ve vyřazovacích bojích je obecně vždy vyšší, a tak se dají v hledišti znojemského stadionu určitě očekávat dvě tisícovky fanoušků. Znojmo v novém století zkušenosti s prvoligovým play-off ještě nemá, avšak kádr je ve městě okurek natolik zkušený, aby byly v souboji s Benátkami k vidění mače opravdu vysoké úrovně.Pojďme se nyní podívat na kádr znojemských hokejistů. V brankovišti pevnou rukou vládne ostřílený Luboš Horčička, který bez dvou zápasů odchytal celou dlouhodobou část letošní prvoligové sezóny. V době jeho nepřítomnosti se mezi tyče postavil dokonce také čtyřicetiletý trenér gólmanů Znojma Jaroslav Kameš. Někdejší opora extraligového Kladna či později také prvoligového Chomutova se může pyšnit statistikami s průměrem 2,87 branky na zápas a úspěšností zásahů 91,77 %.
Většina obránců znojemského celku měla v minulosti možnost přetáhnout přes hlavu extraligový dres. Najdeme zde několik zkušených borců, ale také i nadějných mladíků. Nejproduktivnějším zadákem je s 20 body (4+16) syn slavného otce a někdejšího trenéra Znojma Miloslava Hořavy Petr. Je o bod méně (2+17) získal v průběhu sezóny Lubomír Štach, jenž si poctivými výkony ve Znojmě vysloužil pozvánku do extraligy, konkrétně do Komety Brno. Třetím bekem z hlediska klubové produktivity je mladý Tomáš Protivný, kterého si benátečtí přízvnivci mohou pamatovat z jeho působení u Jizery v sezóně 2007/08. V letošním ročníku Protivný získal 16 bodů (6+10) a podobně jako Štach se také objevil v kádru brněnských trenérů Jeřábka a Lubiny. V obraně celku z jihu Moravy pak působí ještě dva obránci, kteří v minulosti prošli Benátkami. Jedná se konkrétně o Petra Štracha a Tomáše Kolafu.
Statistikám útočníků a potažmo tak celému týmu vládne zkušený forvard Tomáš Hradecký. Někdejší opora Mladé Boleslavi posbírala 32 bodů (15+17) a v sezóně vynechala jen dva zápasy. Druhým nejproduktivnějším ofenzivním hráčem je Přemysl Sedlák. Bývalý kolega Hradeckého z města automobilů má statistiky (8+16), což v součtu dá 24 kanadských bodů. A do třetice produktivity útočníků. Možná trochu překvapivě získal pomyslnou bronzovou korunu bodového krále nadějný Jakub Svoboda, který loňskou sezónu strávil za oceánem, konkrétně v týmu Saginaw Spirit. Letos získal o bod méně než Sedlák, tedy 23 bodů (12+11). V týmu Orlů najdeme i trojice velice zkušených borců. Jedná se konkrétně o kapitána Radka Hamana a dále pak Karla Pláška a Miroslava Baruse. Z mladíků hodně zaujal především dravý Adam Havlík.
Trenérem znojemského týmu je někdejší kouč Vsetína, Mladé Boleslavi či Mostu Jan Neliba. Ten si za svého asistenta vybral bývalého útočníka pražské Sparty a naposledy trenéra znojemské juniorky Milana Kastnera. O brankáře se pak stará Jaroslav Kameš.
Oba celky v minulém kole
Tým Orli Znojmo se představil ve 46. kole na domácím ledě proti Chrudimi (0:2) ve složení: Horčička - Hořava, Morava, David, Štach, Kolafa, Štrach, Lattner - Plášek, Barus, Svoboda, Beroun, Hradecký, Sedlák, Staněk, Meidl, Havlík, Říha, Haman, VyletelkaCelek HC Benátky nad Jizerou nastoupil v Třebíči (4:3) v sestavě: Stejskal (21. Nedvídek) - Pavlů, Mrkvička, Drábek, Stříteský, Kajínek, Hrach, Tondr, Hobza - Kica, Urban, Loskot - Jech, Skořepa, Bárta - Kudrna, Pabiška, Vařecha - Kopic, Kazatel, Weiss