Vzhledem k loňskému ročníku dochází k několika zásadním změnám, které do značné míry ovlivní jednotlivé počínání klubů v soutěži. Základní část se o dvě kola prodlouží, přestože se počet účastníků první ligy nezměnil.

Místo loňských 44 kol, čeká na šestnáct oddílů v dlouhodobé části soutěže celkem 46 zápasů. Nejprve se všechna mužstva střetnou systémem každý s každým doma a venku, poté bude následovat nadstavbová část šestnácti kol systémem sudá-lichá. Ten zažila druhá nejvyšší soutěž naposledy v sezóně 2003/2004, kdy měla ještě čtrnáct účastníků.

Následně dojde k rozdělení soutěže do tří různě velkých skupin. Týmy na prvním až čtvrtém místě si automaticky zajistí postup přímo do čtvrtfinále, které se stejně jako semifinále a finále bude hrát na čtyři vítězné zápasy. Celky z páté až dvanácté pozice se utkají v osmifinále. Čtyřem postupujícím stačí k účasti ve čtvrtfinále play-off tři výhry.

Stejně jako v uplynulém ročníku zůstává neoblíbená soutěž play-out, tedy boje čtyř nejhorších mužstev o zachování prvoligové příslušnosti. Mužstva ze třinácté až šestnácté příčky se proti sobě postaví celkem čtyřikrát, dvakrát doma a dvakrát venku.

Zatímco letos na jaře dvě nejhorší mužstva čtyřčlenného play-out automaticky sestoupila, tentokrát by měla mít šanci na nápravu v baráži. „Ještě to není úplně dořešené, ale mělo by ji hrát pět týmů. Dva prvoligové, vítězové semifinále play off druholigové skupiny Západ a vítěz play off skupiny Východ ve druhé lize,“ vysvětluje Stanislav Šampalík, organizační pracovník první ligy.

Další zásadní novinkou je také zrušení omezení pro počet cizinců, kteří mohou nastoupit v jednotlivých zápasech. Dosud mohly oddíly využít čtyři zahraniční hráče. „Kluby se domluvily, že nastaví stejné podmínky jako v extralize, kde může hrát libovolný počet cizinců z kterékoliv země,“ objasňuje Stanislav Šampalík.

První liga by měla být podle předběžného plánu rozehrána ve středu 10. září, poslední kolo základní části připadá na pondělí 23. února 2009. O týden později by se měly rozběhnout vyřazovací boje, na jejichž konci bude známo mužstvo, které bude usilovat o postup do extraligy.

Přehled účastníků první ligy 2008/2009:
Benátky nad Jizerou, Beroun, Havířov, Havlíčkův Brod, Hradec Králové, Chomutov, Chrudim, Jihlava, Kadaň, Kometa Brno, Most, Olomouc, Sareza Ostrava, Třebíč, Ústí nad Labem, Vrchlabí