Pepo, pojďme od začátku. Začátky vaší kariéry jsou spojené s Duklou Jihlava, jak na ně vzpomínáte?
„Moje úplně první začátky byly v Humpolci, kde jsem se přes Pelhřimov dostal až právě ke zmiňované Jihlavě, kde jsem působil čtyři sezony. Spíše si vybavuji poslední dva ročníky v Jihlavě a vzpomínám na ně, hlavně po hokejové stránce, pozitivně. Naučil jsem se tam spoustu nových věcí.“

V souvislosti s Duklou je hodně slyšet i o brankáři Jakubu Škarkovi, čím to podle vás je, že Dukla produkuje tak skvělé gólmany?
„Určitě to bude skvělými trenéry brankářů, kteří v Jihlavě působí. Ale je to také o vůli každého jedince.“

Vzpomenete si, kdy jste se rozhodl, že budete hrát hokej?
„Bylo to v 1. třídě základní školy, kdy se v Humpolci zakládal tým mladých hokejistů… Já jsem ale pořád říkal, že chci jenom do brány….“

Proč právě mezi tři tyče?
„Já jsem tam chtěl hlavně proto, abych nemusel bruslit. :-D“

Ještě jste nikdy nechyběl v národním juniorském výběru (U16-U19). Bezpochyby je rok od roku těžší potvrzovat svou pozici…
„Ano. Každou chvíli se hokej mění, zrychluje se, a to znamená, že i brankáři se zlepšují. Každý by měl ale vědět, co chce a dělat pro to vše.“

Vaše angažmá u týmu San Jose Sharks není žádným tajemstvím. Při jaké činnosti jste se dozvěděl, že vás pozvali na kemp?
„Zrovna se v Humpolci konal Bernard Fest a já jsem seděl s přítelkyní v restauraci a čekal na hovězí steak.“

Bylo něco, co vás na kempu překvapilo?
„Bylo to tam určitě úplně něco jiného. Něco, co jsem nikdy nezažil a neviděl, takže to bylo úžasné a celý týden, co jsem byl v San Jose, jsem byl vděčný, že zde můžu být právě já.“

Tušil jste už v průběhu kempu, že byste se mohl prochytat až ke smlouvě?
„Celý týden jsem se cítil naprosto klidný a na každém tréninku jsem byl více než sebejistý, takže jsem doufal, že by to mohlo vyjít…“

Určitě přišla spousta gratulací, která vás překvapila či potěšila nejvíce?
„Potěšily mě určitě všechny gratulace. Osobně si vážím gratulace od mého bývalého trenéra Patrika Augusty.“

Působil jste i v USHL – myslíte si, že právě tento rok byl tím, který vás připravil na vstup do NHL?
„Ano, byl to pro mě zlomový rok, který na začátku nevypadal moc přívětivě. Nakonec mi ale celá sezona vyšla podle plánu a myslím si, že právě tento rok na tom má určitě více než poloviční zásluhu.“

5. září tedy míříte zpět do San Jose, víte, co vás tam čeká a nemine?
„Podrobné plány nevím, budu tam týden a určitě se nebudu nudit nebo válet někde na pláži.“

Uvidí vás tedy diváci ještě v sezoně 17/18 v dresu Benátek?
„Ano, uvidí. Jedu tam pouze na tento kemp, s organizací jsme už předem domluvení, že sezonu 17/18 strávím v ČR.“

Když už jste u Benátek, jak byste zhodnotil jejich přípravu?
„Byl jsem tu tři týdny a musím říct, že jsem tu, za tu dobu, viděl neskutečný pokrok ve hře. Kluci jsou mladí a bojovní. Jsem rád, že jsem právě tady.“

Vy sám jste byl se svými výkony v přípravě spokojený?
„Člověk by neměl být nikdy spokojený na sto procent, jinak by se přestal zlepšovat. Proto vím, že to vždy může být lepší, než je to právě teď.“

Jak jste trávil volný čas, pokud tedy mezi sezonami vůbec nějaký byl?
„Po příletu z USA jsem měl volné dva týdny a poté jsem se zapojil do letní přípravy. Většinu času trávím s přítelkyní a rodinou, občas podnikneme nějaký výlet, koupaní a vše, co patří k létu.“

Poslední otázka, přemýšlel jste vůbec někdy nad tím, co byste dělal, kdybyste hokej nehrál?
„V této době si to raději ani nechci představovat.“

Pepo, děkujeme za rozhovor a přejeme spoustu úspěchů v nové sezoně!

FOTO: Martin Kurfiřt